今回はのんびりと車窓での旅を計画した。計画といっても普通列車を乗り継いで行くだけだ。中央線は立川から乗り、高尾で小淵沢行きに連絡できた。 出発間近の車内は学生が多い。床に置いたザックを手で押さえながら電車が動き出す。

上野原であらかた人が居なくなり、向かい合わせのボックス席は独り占めとなる。進行方向右手には立派な山が見える。名のある山だろうがこの辺りは詳しくない。地図を持ってくれば良かった。

何気なく左手を見ていたら不意に白い峰々が姿を現した。南アルプスだ。青い空に３０００ｍの白い連なりが映える。「お〜、いいね〜」と心の中で思ったつもりがつい口に出てしまう。 はたから見れば変な人だがすでに２，３人になった車内なのでまあいいか。

八ヶ岳が見えてきた。終点の小淵沢でワンマンの小海線に乗り換えだ。駅弁とお茶を買い２両編成の車両に乗り込む。

席を確保して出発を待っていると、正面に座っている兄弟（姉・弟）が盛んに私の方へ手を振っている。ん〜？と後ろを向くと、両親と思われる男女（悲しいかな、私と同じ歳ぐらいだ・・） が線路の向こうで手を振っている。どうも子供達だけで旅に出るらしい。兄弟ともリュックを持っているが私のとは比べるまでもない小さなかわいらしい物だ。 電車が走り出す。こういう旅もいいな。景色も楽しめるしお弁当もうまい。今日の登りが無かったらビール飲んじゃうのにとニコニコしながら食べる。

二駅ぐらい過ぎると弟くんの方がぐずり始めた。お姉ちゃんはリュックからお菓子を出してなだめたが、しばらくするとお姉ちゃんの膝に頭をうずめてめそめそしている。 お姉ちゃんも「大丈夫だから」と背中をトントンしてるのだがその目は涙ぐんでいた。弟くんの不安な気持ちが移ってしまっている様なのだが下唇をぐっとしてがんばっている。 なんともいじらしい光景。小さくてもお姉ちゃんなんだなあとこっちまでじーんとしてきた。

私が降りたのは松原湖駅。ここで降りる登山客は多かった。無人駅には小屋の迎えの車が待っていたが、本日の客は多いらしく稲子湯のマイクロバスも来ていた。

稲子湯までは７００円。今日の山歩きがようやく始まる。

一緒に小屋に入った小屋犬はストーブにあたっている。犬に手を出そうとしたら小屋のご主人に「目が見えないから止めといた方がいいよ。」と言われる。
確かに外で薪に頭をぶつけていたのが納得できる。目が見えないのに登山者を迎えに出てくるなんて凄い奴だ。名はラッキーという。

どぶろく、ウイスキー、ワインなどいろいろ飲んで（飲まされた？）かなり気分が良くなる。青年小屋のご主人も来ていてギターと歌を披露してくれた。 寝たのはけっこう遅かったと思う。ふとんに潜り込んだらあっという間に眠りに落ちた。